Neurônios-espelho e sua relação com habilidade de imitação

Você já ouviu falar em neurônios-espelho? O cérebro humano é bastante complexo e reflete as ações praticadas por outras pessoas como se fossem espelhos.

Há um grupo de neurônios que são responsáveis por essa habilidade e que são chamados de neurônios-espelho.

Além disso, eles também estão ligados a capacidade de imitação, empatia, compreensão e comportamento social.

Os neurônios-espelho foram descobertos na década de 1990, por cientistas da Universidade de Parma, na Itália.

TEA e neurônios-espelho

Como sabemos, uma característica do autismo é a dificuldade de interação social.

Contudo, é comum que as pessoas com o Transtorno do Espectro do Autismo (TEA) apresentem dificuldade em se relacionar, demonstrar os sentimentos e as emoções, e de se colocar na perspectiva do outro.

Por isso, estudos têm sido realizados sobre o autismo e os neurônios-espelho.

Sabe-se que, em alguns casos, os neurônios-espelho não funcionam adequadamente em indivíduos com o TEA.

Por isso, essa dificuldade de se relacionar e da incapacidade de se colocar no lugar do outro pode estar relacionada à disfunção desses neurônios.

Outra questão importante dos neurônios-espelho é em relação à limitação da capacidade de imitação do outro.

Lembrando que a imitação está relacionada ao desenvolvimento da linguagem e desenvolvimento motor.

O papel na cognição

Além da imitação e empatia, o neurônio-espelho é importante para a compreensão da cognição social: a forma como as pessoas interagem com outros socialmente.

Os neurônios-espelho registram as informações sensoriais geradas quando um indivíduo planeja uma ação, quando executa a ação e quando vê outra pessoa realizando a ação. Todas elas ficam armazenadas nas mesmas regiões do cérebro.

A importância de pesquisas na área

Ainda é preciso que sejam feitas novas pesquisas sobre os neurônios-espelho para esclarecer a sua função e a ligação com os comportamentos dos autistas.

Pesquisas na área sobre os neurônios espelhos e o autismo são fundamentais para que no futuro possam ser estabelecidas terapias mais efetivas para melhorar a socialização das pessoas com o TEA.

Como foi descoberto

Pesquisadores descobriram que alguns neurônios em uma área do córtex pré-motor dos macacos disparavam quando os animais faziam coisas como pegar ou morder um amendoim.

Uma vez que os pesquisadores identificaram os neurônios-espelho em macacos, o próximo passo foi procurá-los em humanos.

Mas eles não conseguiram registrar a atividade de neurônios individuais em humanos da mesma forma que poderiam em macacos, já que isso requer conectar eletrodos diretamente ao cérebro.

Em vez disso, o primeiro estudo do neurônio-espelho humano examinou a contração muscular da mão. Desde então, a maioria dos estudos sobre o sistema de neurônios-espelho humanos tem usado algum tipo de neuroimagem, geralmente ressonância magnética.

Saiba mais sobre os neurônios espelho

  • É considerado uma das descobertas mais importantes da neurociência dos últimos anos.
  • Permite o aprendizado por imitação, já que é acionado quando é necessário observar ou reproduzir o comportamento de outros seres da mesma espécie.
  • Os neurônios-espelho são um tipo de célula cerebral que responde igualmente quando realizamos uma ação e quando testemunhamos alguém realizando a mesma ação.
  • Foi descrito inicialmente em macacos por pesquisadores da Universidade de Parma, na Itália.
  • Está localizado no córtex pré-motor e lobo parietal inferior dos primatas.
  • Está ligado à observação e imitação das expressões faciais e dos movimentos das mãos e movimentos.
  • As propriedades dessas células têm ajudado a entender a origem de alguns distúrbios neurológicos.
  • Alguns pesquisadores estão interessados ​​em saber se os neurônios-espelho respondem não apenas às ações ou emoções de outras pessoas, mas também à intenção por trás dessas ações.
  • O autismo poderia resultar de disfunções dos neurônios-espelho.

Leia também: Plasticidade cerebral e Poda neural: compreenda a conexão com o TEA

Referências:

https://www.correiobraziliense.com.br/revista-do-correio/2021/08/4946248-neuronios-espelho-nos-permitem-viver-a-vida-dos-outros.html

https://www.news-medical.net/health/What-are-Mirror-Neurons.aspx

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Dra. Fabiele Russo

Neurocientista, especialista em Transtorno do Espectro do Autismo (TEA). Pesquisadora na área do TEA há mais de 10 anos. Mestre e Doutora em Ciências pela Universidade de São Paulo (USP) com Doutorado “sanduíche” no exterior pelo Departamento de Pediatria da Universidade da Califórnia, San Diego (UCSD). Realizou 4 Pós-doutorados pela USP. É cofundadora da NeuroConecta e também, coautora do livro: Autismo ao longo da vida.